Alex walked in shortly after I opened the place up. Decades ago, Red-Wine-Englishman Alex was a diplomat, he worked in Greece as a spokesperson for the Lebanese consul, and in Israel in the BoBotswana Republic's diplomatic mission. Nowadays he is a red-nosed intellectual who happens to be very fond of our house red wine. Alex was one of the first customers I served when I started working at Touch of Madness. It was the only time I ever asked him what he wanted to drink. He speaks Greek and Latin and quotes Clemenceau. "The United States miraculously went from Barbarism to Degeneracy without the usual transition of Civilization", says he in a grin.

Anyways, Alex walked in earlier than usual and ordered a snack platter to go with his glass of red. What's peculiar is that he was remarkably tipsy… Sober enough to reach for the feta cubes and cucumber I served him at the bar, but very chatty just like the freaks outside. After a common enquiry about the political situation in Lebanon ("Dear Consul, have you a President yet?") today's topic was the Hittite civilization (near-eastern tribe 2000 B.C., pronounced "hit-tight"). British accent: "You do realize, Anthony that you are probably a Hittite yourself?? In fact I shall henceforth call you…'My Hittite'". Alex wouldn't usually address me so casually in the presence of other customers. On an ordinary day he would quietly read the newspapers or one of his decomposing books while slowly enjoying a glass of our cheapest red. But today he got carried away to the extent of telling me more about his relationship with our common friend Maayan, the Israeli left-wing pacifist alcoholic lesbian. It appears Maayan has a collection of Lesbian soft-porn images, all of them neatly cut out and delivered in sealed envelopes by Alex himself! Hilarious when you know the man, although the homosexual parties he gives at his place now and then are very much talked about in Obs.

Hence the first oddity was Alex's strongly energized loquacity. But worse was to come… In fact as he was telling me about his ability to decipher cuneiform script, a fairly odd couple walked in and ordered two double Jameson's on the rocks (nothing unusual so far but wait for it). While en soi early afternoon whisky enthusiasts were an everyday type of customer at A Touch of Madness, a 40 year-old coloured guy (coloured in South Africa meaning Afrikaans-speaking dudes with partly white descent) walking in with a pimpled redhead teenager and ordering 4 rounds of double whiskies, 2 rounds of tequila shooters, 2 double rum and orange, another round of whisky and a shot of Frangelico on crushed ice, with no food whatsoever, at 2PM, was preoccupying. Lisa (the owner) complained about the guy's eccentricity. She only tolerated quirk from the mentally disabled and this guy seemed to be more or less sane. Nevertheless, he was fully satisfied with service and said that I was to replace Richard (the head barman) on his throne of glory, which obviously earned him my most insincere sympathy. But anyways, hours went by and they were getting increasingly goosed (Canadian slang for drunk)... In a vain effort to enunciate, pimple-face gave me the Finger every time I cynically hinted at them being so outrageously smashed. Coloured-skinny-dude ceremoniously ordered additional rounds (Afrikaner accent): "Much respect my bru!!! May we have a Retrospective Therapy please man?!"

They were sitting in the courtyard, an outside area by the kitchen, and by 4PM I was behind the bar talking to Alex when Lisa came to me with a vague expression of shock on her face. Out came the story: skinny-bru was going down on pimple-face in the courtyard (!). Lisa used an unheard-of expression but when I looked at her with my stupid I-don't-get-it face, she made it very clear: "He's giving his girlfriend a fucking blowjob!".

Outrage! Felony! This was highly improper in Observatory's most respected trade. I immediately decided on an action plan, which was to courteously invite them to get their horny asses off the premises. But compared to Richard, Lisa was rather tolerant, and since there were no customers in the adjacent ballroom, she asked me to bring them their drinks and kindly ask for them to 'calm down or get a room'. Hence I quickly poured a couple of double Havana clubs with lemon and orange and went straight to the courtyard only to find nobody was there! I left the drinks on their drenched wooden table and went back to Lisa's office. "Look behind the kitchen" she said, without taking her eyes off the computer screen. When I got there and took a peak from one of the backyard windows I was, as you can understand, tremendously shocked and amused by the sight of skinny-moustachioed-fellow with his pants down, going in-out in-out on his oh-so-ugly better half. You should've seen him go! Agitated as he was, all shaking and bouncing about her rear wagon… While determined to put an end to this disgrace I couldn't help the perversity of enjoying the situation, so I walked back to the office for orders, which were surprisingly to let the lovebirds finish each other off and do the talking afterwards. Five minutes later I walked back into the courtyard; pimple-face was sitting face down on the table with a filthy little grin on her red orgasmic face, while coloured-boy was yet to catch his breath. Alex joked that were this intercourse to bear fruits, the resulting creature should be called Anthony...

To make it short, the charming couple eventually ordered another few drinks, got all up-and-running again and next thing you know they were at it for a second time! This time it was in the ladies' room and since dinnertime customers were starting to come in, I was forced to brutally interrupt their lovemaking. In a very masculine fashion I banged on the door and asked them to come out at once and leave the house... "Bye chief!" he said as they walked out all sweaty and sticky like.

Those odd events were more than enough entertainment for Alex, who in turn got up, said to me 'goodbye lizard' in Latin – which was the closest he could get to 'see you later alligator' – and made his way towards whatever amusement the New Moon might bring.  

Nauta, un an auparavant. Séparé depuis deux jours de ses compagnons de route, Fernando progresse péniblement au cœur du marché central. Il se faufile entre les stands et les passants, la tête baissée pour passer sous les bâches. L’atmosphère est suffocante. La chaleur poisseuse, commune à toute la jungle, est intensifiée par l’effet de serre des bâches. Le peu d’air disponible, imprégné d’odeurs de poisson, de corne brûlée, de volière… Pas de quoi mettre en appétit, mais il est décidé à se forcer à manger un bout. Il a déjà perdu tellement de poids, il se sent trop faible pour continuer à l’ignorer. D’ailleurs, il a décidé d’aller consulter un homme de connaissance l’après-midi même. Une adresse dans sa poche, un ermite dont on dit beaucoup de bien. Dans le labyrinthe des cantines du marché, il s’assoit comme un habitué sur le premier tabouret de libre, sans prendre le temps de consulter le menu. Avalant mécaniquement sa soupe au riz, il jette un œil à l’adresse gribouillée sur son paquet de Hamilton : Juan Salas Mesa, Rio Yarapa, caserio Nuevo Loreto. C’est à au moins deux heures de peke-peke[1].

Sur la berge de l’Amazone, il y a déjà pas mal de monde qui attend pour embarquer. Et surtout beaucoup de marchandises : des gros sacs de vêtements, des ananas, des régimes de bananes de toutes tailles, des yuccas et même quelques poules… Tout le monde est mis à contribution pour charger le bateau : les enfants dockers et les usagers se passent les fruits et les sacs à la chaîne. Le moteur de l‘embarcation entame sa quinte de toux caractéristique, Fernando tente de se faire une petite place parmi les ananas qui lui piquent les fesses. Les visages sont fatigués après la journée de marché. Les corps entassés à l’avant et à l’arrière du bateau, pêle-mêle avec les marchandises. Le centre de la barque est le territoire réservé de deux jeunes touristes. Ils sont confortablement étendus dans des hamacs fixés aux chevrons du toit. Leurs appareils photo futuristes mitraillent le paysage, les nuages, les dauphins roses, les fruits et les passagers, Fernando compris. Le bateau zigzague lentement entre les courants pour remonter le fleuve. Sur demande, des villageois embarquent ou débarquent. Après une demi-heure de trajet, le guide des étrangers réclame une pause de 5 minutes au prochain village. Au ton sans appel, le conducteur du bateau suppose que c’est sérieux et obéit sans un mot. Arrivé au « port », quelques rondins entrecroisés, la barque s’amarre. Quinze minutes plus tard, le guide et son assistant reviennent tranquillement du village. Très vite, le conducteur constate dans un froncement de sourcil que leur besoin pressant, c’était l’alcool. Une bouteille de Coca Cola de 50 cl pleine d’Aguardiente[2]. Les deux guides s’enivreront le reste du trajet, s’amusant à forcer un peu la main aux deux gringos.

Tu es arrivé mon frère ! Fernando est réveillé en sursaut par le conducteur. Un peu paniqué, il jette son sac sur le dos et saute sur la plateforme flottante. Dans la précipitation, son pied droit glisse entre deux rondins, il se rattrape lourdement, ce qui a pour effet de faire couler un autre rondin. Au terme d’une danse épileptique, Fernando a évité le pire, il n’est trempé que jusqu’à la ceinture.

Cet épisode fait bien rire Juan ! Le médecin-botaniste-guérisseur a conservé toute son espièglerie de gamin malgré ses 57 ans. Il installe Fernando dans un hamac, puis disparaît dans son jardin luxuriant. Quand il revient, ses bras sont chargés de racines et de plantes de toutes les couleurs. Il les écrase, pèle, malaxe, et cuisine toute l’après-midi. L’odeur émanant du feu est de plus en plus écoeurante. La nuit tombée, les bougies allumées, Juan apporte une décoction noire encore fumante dans une vieille bouteille plastique. Pas de mots pour décrire l’expérience de Fernando. Il passe du rire aux larmes, pousse des cris inhumains, se sent mourir, vomit ses entrailles, dévoré de l’intérieur par le serpent de l’ayahuasca.  

  Animation de Antonio Soho Cahuas, PUCP.

A son réveil le matin suivant, il a le sentiment d’être un nouveau-né, comme s’il prenait contact avec la réalité pour la première fois. Mécaniquement, il se lève, remercie son soigneur et repart pour la ville. Il ne sait pas pourquoi, mais il doit appeler sa famille. Son frère répond, Fernando parle sans savoir ce qu’il dit, le serpent est encore aux manettes de son esprit. Venez me chercher, je souffre d’un début de tuberculose.

Son premier réflexe est de se rattraper et se corriger, mais il sent que c’est réel. Le serpent le lui a enseigné.

Passées les premières dunes, on découvre un petit hameau structuré comme un cadre de tableau enjolivant la peinture qu’est cette grande flaque d’eau : la laguna de Huacachina. En soit, ce n’est pas extraordinaire, une flaque - surtout qu’elle n’est pas au milieu du désert – mais celle-ci est célèbre, elle apparaît même au dos du billet de 50 soles.

Patrick est une figure emblématique du site et tout le monde sait où le trouver. Voyant Fernando, c’est lui qui vient à notre rencontre, suivi de près par une jeune baba humanitaire française. Son physique est à l’image de sa personnalité charismatique ; grand et svelte, les joues légèrement creusées habillées d’une barbe christique, des lunettes profilées aux verres opaques. La jeune fille ne parait pas bien parler ni même bien comprendre l'espagnol. Néanmoins, elle sourit ou acquiesce à chaque intervention de Patrick. Il accepte tout de suite d’entreposer leur bataclan dans sa chambre minuscule qu’il doit en plus partager avec ses deux filles présentes pour le week-end. La discussion prend l’allure d’un dialogue entre Patrick et Jeannot. Patrick raconte son campement à une heure de marche dans le désert, les volontaires qui l’accompagnent pour l’aider dans son ramassage de détritus, ses petits tracas avec la police qui s’oppose à sa mission, son entêtement pacifique et sans haine…

Aïe, aïe, laeticia… elle va me manquer ! Les yeux enfoncés dans les orbites, il n’arrive plus à retenir ses larmes et préfère épargner Jeannot d'un spectacle gênant en se réfugiant dans les toilettes. Quand Fernando ressort de son refuge, sa silhouette et ses mouvements témoignent d’une grande faiblesse attendrissante. Les larmes versées ont dû finir de dessécher son corps.
Une fois assis, les émotions rassemblées, il entame sans prévenir une rétrospective de son existence à voix haute. Jeannot, légèrement distrait par les longs cheveux noirs de son interlocuteur mélancolique, s’efforce de prendre sa posture d’oreille attentive. Au fil de la longue confidence, Jeannot retient certains mots – abandon des études, drogue, décadence, vol, deal, désintoxication, nouvelle vie, voyage, rencontres… – et réinterprète la vie de Fernando. Imprégné d’images de films sur l’obscure et violente Amérique Latine ( Cidade de Deus, Ser mexicano es un orgullo pero…ser de Tepito es un don de Dios…), il imagine un parcours chaotique et passionné, jonché d’injustices et de drames. Heureusement, le récit de Fernando se termine sur une note autrement plus positive que les films du genre : il se dit changé, sa volonté s’est renforcé, ses parents lui refont confiance, il ne travaille pas trop et réalise ses rêves.
Je n’ai rien, et pourtant je vis dans l’abondance !
Pendant ses deux ans passés en Colombie et depuis lors, il s’est levé tous les matins sans un sou en poche. Et tous les soirs, il s’est couché repus et heureux. Chaque jour est une histoire différente, pleine de surprises, et rien ne subsiste jusqu’au lendemain. Réconcilié avec lui-même, Il se met à se préoccuper pour ses parents. Cette liberté, cette absence de manque dont il jouit, il regrette qu’eux en soient privés.
Moi qui ne fais rien pour, je ne manque jamais de rien, alors que mes parents se laissent se faire exploiter, se tuent à la tâche sans jamais satisfaire leurs besoins.
Fernando explique au suisse qu’il voudrait enseigner à ses parents qu’ils n’ont pas besoin de portable pour garder contact, de voiture pour se déplacer ni d’appareils photo pour profiter du paysage.
Fumant du bout des lèvres et sirotant son rhum mauvais-mais-péruvien, il continue de développer les aspects épanouissants de sa nouvelle vie : sa sérénité nouvelle, les compagnons de voyage de toutes les nationalités, tous les pays du continent qu’il a visité, les expériences uniques en tout genre, les aventures sexuelles hors du commun… Cette exhaustivité devient presque politique aux yeux de Jeannot. Il doit encore avoir du mal à l’assumer, sûrement vis-à-vis des sacrifices de ses parents, et cherche en conséquence à justifier son choix, songe-t-il.
Alors qu’il en est au chapitre du formidable réseau de ses pairs artisans voyageurs, il mentionne un certain Patrick qui, sédentarisé, s’évertuerait à ramasser les déchets accumulés dans un désert non loin de là. Jeannot réagit sur-le-champ, s’il y a un désert pas loin, pourquoi ne pas y aller ! La décision était prise : le départ est prévu pour le surlendemain.

Il a fallu plus de quatre heures pour arriver à Ica. La nuit est déjà bien avancée. Fernando connaît bien la ville, mais malgré tout, ils rebroussent chemin à plusieurs reprises. Il n’était pas revenu depuis le séisme du 15 août, et la plupart de ses points de repère ne sont plus que des tas de gravas et de détritus. La marche est pénible avec les gros sacs dans le dos, l’air trop sec quasi irrespirable tant il est chargé de poussière des décombres et de sable du désert.
Après une courte nuit dans un hôtel douteux, un copieux petit déjeuner de poulet-riz et une nouvelle longue marche, les deux nouveaux acolytes hèlent une mototaxi qui les emmène pour quelques soles à la lagune de Huacachina, aux portes du désert.     

A suivre.

  Ruines d'un centre commercial, Ica.

Résumé des épisodes précédents : Jeannot  aime à laisser le hasard remplir son agenda.  Mais aujourd'hui, le grand rouleau paraît décidé à être moins clément que d'habitude.

Luis, au volant de sa vieille Hyundai cabossée, apprécie à sa juste valeur la naïveté et l’obéissance perplexe de son hôte. Ce dernier a été tellement prompt à tout donner - ses papiers, son téléphone, son appareil photo, son argent – pour presque rien que Luis est convaincu qu’il n’y aura pas d’encombres et que sa sortie aura valu le coup. Sur la banquette arrière, Alberto interpelle sa recrue et semble lui demander quelque chose. Jeannot reste hébété, sans sembler comprendre. Pour rester discret, Alberto fixe le rétroviseur central face à lui, tout en tordant la bouche du côté de Jeannot. Il lui baragouine des mots de spanglish assortis de l’anglais couramment parlé par les amateurs de chanson qui n’ont que l’air en tête, genre « awonnaway a wannagain ». La sueur perle de plus en plus abondamment sur le front de Jeannot, de nouvelles cernes se sont dessinées autour de ses yeux légèrement exorbités. Drogué, piégé comme un bleu, il n’en peut plus des marmonnements d’Alberto. Il est persuadé que c’est ce connard qui a tout monté contre lui, pourquoi est-ce qu’il a tant insisté pour qu’il teste la marchandise dans la rue, si ce n’est pour qu’il se fasse chopper ? Il décide donc de faire cavalier seul, tenter de sauver ses fesses sans se mouiller pour le possible traître.

Le flic continue de rouler dans les rues chaotiques de Rimac, « quartier jeune », comme ils appellent les (presque) bidonvilles. Pas d’éclairage public. Les visages que l’on peut apercevoir sont tous déformés, les bouches édentées, les regards obliques, les silhouettes monstrueuses. Parfois le dénuement révèle la beauté des gens, mais ici il ne subsiste que le sordide. Les rues sont sales, jonchées de papiers gras virevoltants et de tas d’ordures en décomposition. Bizarrement, Jeannot se laisse porter par l’atmosphère « cour des miracles » régnante. Il oublie les menaces d’expulsion, de scandale médiatique et de prison proférées par le ripou. Il profite du voyage, continue sa visite.

Hé ! tu veux de l’aide ou des problèmes ?

Visiblement, Luis a senti que son client se déconcentrait, et il ne veut pas faire 4 fois le tour de la ville non plus. Voyant que ça a fait sursauter Jeannot, il réprime un petit sourire satisfait, et redemande de sa voix la plus terrible :

Qu’est ce que tu veux ? de l’aide ? ou tu veux des problèmes ?

Jeannot joue le jeu, il implore son aide. La drogue lui fait décidément vivre la péripétie d’une façon bien étrange. C’est comme s’il n’était que virtuellement dans la voiture, comme s’il n’était pas vraiment menacé par un policier, comme s’il pouvait mettre fin au cauchemar en ouvrant les yeux. Il se met alors même à en rajouter, comme s’il était un acteur de théâtre. Les yeux et le front crispés, il essaie de verser quelques larmes et prend une voix de petit garçon. Il supplie, sèche des larmes imaginaires, se prend la tête dans les mains…mais il n’oublie pas de jeter discrètement des coups d’œil pour s’assurer que le flic se satisfait de la scène. Si ça amuse Alberto, Luis lui se moque bien que la scène soit jouée ou sincère, le tout est que ce morveux crache de quoi se faire pardonner.
Avec 500 dollars, je peux t'aider !
Evidemment, le gamin ne les donnera pas. Mais même s’il faut descendre jusqu’à 100 soles, la soirée n’aura pas été perdue. Et son pressentiment était le bon, le gamin est un généreux : il accepte rapidement de lâcher 100 soles, plus 50 francs suisse qui traînaient dans son portefeuille. Luis est comblé. La cerise sur le gateau, c'est qu'il a le même modèle de téléphone que le gamin, mais en plus éprouvé et le clapet branlant. Il a suffi d'intervertir les cartes sim pendant que le gamin retirait sa rançon au distributeur. Il n’a pas besoin d’aller plus loin, il ne reste plus qu’à faire descendre le gamin et ramener Alberto chez sa mère. Il arrivera pile pour l’heure du dîner.

Au moment de sortir, le blanc bec demande pourquoi Alberto ne peut pas s’en aller aussi. Peut-être qu’il se doute de quelque chose, ou alors il est vraiment trop bon trop con… Rien à foutre de toute façon, il peut croire ce qu’il veut, il n’y a plus rien à tirer de lui. C’est ce qu’il croyait jusqu’au moment de tirer le frein à main devant chez lui. Entre les deux sièges s’est logé une carte d’identité suisse…ça peut toujours servir !

Il supposait qu’il marchait dans la bonne direction. Pour s’en assurer, il sondait les passants du regard avant de leur demander son chemin. Jeannot aime bien partir en se laissant guider par les rues, à tâtons. Cette désinvolture lui donne l’impression de tout découvrir ; il retrouve cette sensation d’aventure que connaissaient les voyageurs avant la grande uniformisation du monde.

Alors qu’il s’apprête à interroger un petit indien emmitouflé dans sa veste, ce dernier parle le premier :

« Tu veux weeds ? »

Pris de court, Jeannot hausse les épaules, ce qui suffit à éclairer le visage fermé et le regard fixe du promeneur de petite taille. Après la discussion classique qu’ont les drogués avec leur drogueur, Jeannot se ravise et le questionne au sujet de la rue Jose Galvez. Parfait, ca n’est pas loin et le petit homme connait un lieu calme dans la même direction.

« Et le crack, tu aimes le crack ? Parce que les français aiment bien fumer le crack. »